Ada kekhawatiran tentang penurunan angka kelahiran baik di negara berkembang maupun negara maju. Tingkat kesuburan cenderung lebih tinggi di negara-negara yang sumber daya nya kurang memadai, tetapi karena tingginya angka kematian ibu dan bayi, maka terjadi penurunan angka kelahiran. Di negara-negara berkembang, anak-anak dibutuhkan sebagai tenaga kerja dan untuk memberikan perawatan bagi orang tua mereka di masa tua.
Di negara-negara ini, tingkat kesuburan lebih tinggi karena kurangnya akses terhadap alat kontrasepsi dan umumnya tingkat pendidikan perempuan yang lebih rendah. Struktur sosial, kepercayaan agama, kemakmuran ekonomi, dan urbanisasi di setiap negara cenderung mempengaruhi angka kelahiran serta angka aborsi. Negara-negara maju cenderung memiliki tingkat kesuburan yang lebih rendah karena pilihan gaya hidup yang terkait dengan kemakmuran ekonomi di mana tingkat kematian rendah, kontrol kelahiran mudah diakses, dan anak-anak sering menjadi beban ekonomi yang disebabkan oleh biaya perumahan, biaya pendidikan, dan biaya lainnya yang terlibat dalam membesarkan anak.
Pendidikan tinggi dan karier profesional sering berarti bahwa wanita melahirkan anak di usia yang lebih tua. Ini dapat menghasilkan paradoks ekonomi demografis.
Total Fertility Rate (TFR) dari suatu populasi adalah jumlah rata-rata anak yang akan dilahirkan oleh seorang wanita selama hidupnya jika dia mengalami tingkat kesuburan usia tertentu saat ini sepanjang hidup reproduksinya dan dia bertahan hidup dari lahir hingga akhir masa reproduksinya. Ini diperoleh dengan menjumlahkan tingkat kesuburan usia tahun tunggal untuk titik waktu tertentu.
Barangkali yang lebih relevan untuk perdebatan saat ini adalah tingkat kesuburan pengganti yang merupakan tingkat kesuburan total di mana wanita hanya akan memiliki cukup anak untuk menggantikan diri mereka sendiri dan pasangan mereka. Efektifnya adalah tingkat kesuburan total di mana bayi perempuan yang baru lahir akan memiliki rata-rata tepat 1 anak perempuan selama hidupnya. Secara definisi, penggantian hanya dianggap terjadi ketika keturunan mencapai usia 15 tahun. Tingkat kesuburan pengganti secara kasar adalah 2,1 kelahiran hidup per wanita untuk sebagian besar negara industri.
Karena peningkatan tingkat kematian, rata-rata kira-kira untuk wilayah berkembang dunia adalah 2,3. Pada tingkat ini, pertumbuhan populasi melalui reproduksi akan menjadi sekitar 0, tetapi masih dipengaruhi oleh rasio jenis kelamin dan tingkat kematian.
Kesuburan penduduk Amerika Serikat berada di bawah tingkat penggantian di antara mereka yang lahir di dalam negeri, dan di atas tingkat penggantian di antara keluarga imigran dan yang miskin secara sosial. Namun, tingkat kesuburan para imigran ke AS ditemukan menurun tajam pada generasi kedua sebagai akibat dari peningkatan pendidikan dan pendapatan.
Akan memakan waktu beberapa generasi untuk perubahan nyata dalam tingkat kesuburan total tercermin dalam angka kelahiran karena distribusi usia harus mencapai keseimbangan. Sebagai contoh, sebuah populasi yang baru-baru ini turun di bawah tingkat kesuburan penggantian tetap tumbuh karena tingkat kesuburan yang tinggi baru-baru ini menghasilkan jumlah pasangan muda yang besar yang sekarang akan berada di usia untuk melahirkan anak.
Fenomena ini berlanjut selama beberapa generasi dan disebut sebagai momentum populasi atau efek keterlambatan populasi. Efek keterlambatan waktu ini sangat penting untuk tingkat pertumbuhan populasi manusia. Institut kebijakan negara dan studi populasi internasional secara ketat memantau bagaimana pola reproduksi menyebabkan generasi imigran secara global.
Meskipun data terbaru menunjukkan bahwa angka kelahiran di Inggris telah meningkat (Kantor Statistik Nasional, 2009), hal ini terutama disebabkan oleh imigrasi sehingga masih ada kekhawatiran serius tentang penggantian jangka panjang. Ada dua cara potensial untuk mengatasi masalah menyediakan angkatan kerja muda yang produktif yang mampu menghasilkan pendapatan untuk menyediakan perawatan sosial bagi orang tua dan yang tidak sehat.
Yang pertama adalah dengan menemukan cara meningkatkan tingkat kelahiran; ini pada dasarnya adalah solusi jangka panjang tetapi yang seharusnya memberikan hasil yang lebih stabil dan dapat diprediksi. Yang kedua adalah dengan mendorong imigrasi tenaga kerja yang sebagian besar muda dan terampil; ini mungkin memberikan jawaban instan terhadap masalah tetapi kemungkinan bersifat jangka pendek kecuali para imigran memutuskan untuk tinggal dalam jumlah besar.
Jangka panjangnya, masih diragukan apakah ketergantungan harus diletakkan pada imigrasi untuk memecahkan masalah mendasar dalam masyarakat di negara-negara maju, yaitu penurunan tingkat kelahiran.
Tingkat Kesuburan Rendah Berpengaruh Pada Kelahiran di Britania Raya dan Eropa Barat. Jepang Memiliki Kekhawatiran Serupa.
Ada beberapa faktor seperti gaya hidup, peningkatan penyakit menular seksual, kenaikan obesitas, dan faktor lingkungan yang terlibat dalam urbanisasi dan gaya hidup perkotaan yang memengaruhi kesuburan dan telah menyebabkan peningkatan sub-kesuburan pada pria dan wanita. Selain itu, ada faktor sosial-ekonomi yang telah menyebabkan wanita dan pasangan menunda memiliki anak.
Kurangnya perumahan yang terjangkau, posisi karier fleksibel dan paruh waktu untuk wanita, serta perawatan anak yang terjangkau dan didanai secara publik (gratis) telah berkontribusi pada tingkat kelahiran/kesuburan rendah saat ini. Pasangan/wanita menunda memulai keluarga yang telah menyebabkan penurunan sebenarnya dalam tingkat kesuburan mereka karena penuaan ovarium dan alasan terkait lainnya yang mengakibatkan peluang konsepsi yang lebih rendah.
Penting bagi pemerintah untuk menyediakan layanan kesehatan reproduksi dan perawatan sosial yang memadai dan didanai secara publik untuk mencapai tingkat kelahiran yang dibutuhkan dan memiliki populasi yang lebih muda untuk berkontribusi pada kemajuan nasional dan global. Dapat diperdebatkan bahwa wanita sekarang lebih banyak memberikan kontribusi pada kegiatan kerja dan kesejahteraan sosial (pajak dan asuransi nasional) daripada sebelumnya dan berhak mendapatkan manfaat reproduksi dari kas publik.
Secara paralel, juga perlu adanya inisiatif nasional dan internasional untuk mencegah infertilitas dan melindungi kesuburan. Proyek-proyek tersebut perlu difokuskan pada kebutuhan khusus populasi setempat. Penting bagi pemerintah untuk bekerja dalam kemitraan yang erat dengan sektor sukarelawan untuk mencapai efek maksimum.
Proyek terpenting harus mengatasi peningkatan kesadaran pada tingkat individu, keluarga, komunitas, dan sosial serta pada tingkat pelayanan kesehatan primer, sekunder, dan tersier mengenai faktor-faktor yang memengaruhi kesuburan pria dan wanita. Program pendidikan terbuka dan rutin untuk wanita dan pria akan memberikan mereka pengetahuan yang diperlukan untuk melindungi kesuburan mereka.
Selain itu, survei terbaru menunjukkan bahwa pencegahan masalah kesehatan reproduksi dan seksual akan lebih baik dicapai melalui pendidikan di sekolah menengah. Penting untuk merencanakan program pendidikan kesehatan reproduksi dan seksual yang praktis dan bermakna baik untuk tahap awal maupun tindak lanjut di sekolah menengah, dengan tujuan mencegah infertilitas di masa depan. Di negara-negara berkembang, akan perlu untuk memberikan pendidikan ini kepada wanita dan pria di tingkat dasar di rumah dan masyarakat mereka. Ini bertujuan untuk meningkatkan tingkat konsepsi alami.
Pengobatan kesuburan di Inggris seperti di negara-negara Eropa lainnya saat ini didanai dan dikelola oleh Departemen Kesehatan dalam pemerintah. Karena layanan kesehatan memiliki beberapa prioritas seperti kanker, perawatan lansia, dan pengobatan akut, perawatan kesuburan bukanlah prioritas utama.
Hal ini telah menyebabkan pendanaan yang tidak memadai dan kekhawatiran tentang ketidakadilan. Kebutuhan akan konsepsi dibantu secara pribadi akibat kurangnya pendanaan publik pada akhirnya dapat mengakibatkan hanya orang kaya yang mendapatkan manfaat dari pengobatan kesuburan. Hal ini akan menyebabkan ketidaksetaraan sosial jangka panjang.
Negara harus mendanai pengobatan IVF ringan yang lebih aman, lebih murah, dan memiliki tingkat keberhasilan yang sebanding dengan protokol penurunan standar.
